Penemuan Baru Ungkap Asal-Usul Tyrannosaurus Rex

Radarlambar.bacakoran.co – Para peneliti dari University College London menemukan bukti baru yang menguatkan dugaan bahwa nenek moyang langsung dari Tyrannosaurus rex berasal dari Asia dan menyeberang ke Amerika Utara sekitar 70 juta tahun lalu. Mereka diperkirakan melintasi wilayah yang kini dikenal sebagai Selat Bering, ketika kawasan itu masih berupa hutan hujan beriklim sedang.

Penelitian ini dipimpin Cassius Morrison, seorang mahasiswa doktoral paleontologi. Tim menggunakan model matematika untuk menyusun kembali jalur evolusi T. rex, dengan menggabungkan data fosil, perubahan iklim masa lalu, serta kemungkinan kekosongan dalam catatan fosil. Hasilnya mendukung teori sebelumnya bahwa T. rex lebih dekat kekerabatannya dengan Tarbosaurus dari Asia dibandingkan dengan Daspletosaurus, predator besar asal Amerika Utara.

Menurut Morrison, populasi T. rex dan kerabat dekatnya tergolong langka, seperti halnya singa di ekosistem modern. Karena jumlahnya sedikit, kemungkinan meninggalkan fosil pun rendah. Namun, timnya percaya bahwa fosil nenek moyang T. rex masih mungkin ditemukan di wilayah Asia.

Penelitian ini juga menyoroti alasan mengapa T. rex bisa tumbuh sangat besar. Para ahli menduga peningkatan ukuran tubuh terjadi seiring dengan menurunnya suhu global, yang mungkin memicu adaptasi metabolisme dan pertumbuhan tubuh. Selain itu, punahnya predator raksasa lain seperti carcharodontosaurid membuka ruang bagi T. rex untuk menjadi penguasa baru dalam rantai makanan.

Seiring waktu, tubuh T. rex terus membesar hingga mencapai panjang lebih dari 11 meter dan berat sekitar 9 ton. Ini setara dengan gajah Afrika raksasa atau sebuah tank ringan. Peneliti lain dari University of Edinburgh menilai studi ini sebagai langkah penting untuk memahami bagaimana dinosaurus predator berevolusi dan beradaptasi terhadap perubahan iklim di masa lalu.(*)