Mengapa Telinga Gajah Sangat Besar? Ini Alasan Ilmiahnya

Radarlambar.bacakoran.co -Gajah dikenal sebagai hewan dengan ukuran telinga paling mencolok di dunia hewan. Namun, ukuran telinga mereka bukan hanya sekadar ciri fisik yang mudah dikenali, tetapi memainkan peran vital dalam menjaga keseimbangan suhu tubuh, terutama di lingkungan panas tempat mereka hidup.

Fungsi Pendingin Alami
Gajah Afrika, yang hidup di wilayah savana dan padang rumput panas, memiliki telinga raksasa yang bisa mencapai panjang 2 meter dan lebar 1,2 meter. Sebaliknya, gajah Asia memiliki ukuran telinga yang lebih kecil dan bentuknya lebih bulat. Meski dari segi proporsi telinga gajah tak sebesar jerboa bertelinga panjang—hewan pengerat mungil dengan telinga menjulang—fungsi dan peranannya jauh lebih kompleks.

Telinga besar gajah berfungsi seperti sistem pendingin tubuh alami. Karena tubuh gajah sangat besar dan tidak memiliki banyak rambut, mereka tidak berkeringat seperti manusia. Sebagai gantinya, telinga menjadi saluran utama untuk membuang panas tubuh. Di balik kulit telinga yang tipis, terdapat jaringan pembuluh darah besar. Ketika suhu tubuh naik, aliran darah ke telinga meningkat, dan dengan mengibaskan telinga, gajah mempercepat proses pelepasan panas ke udara. Darah yang lebih sejuk kemudian kembali bersirkulasi ke tubuh, menurunkan suhu secara efisien.

Uniknya, gajah juga mampu menyesuaikan ukuran pembuluh darah di telinganya tergantung pada kondisi lingkungan. Ini adalah bentuk adaptasi luar biasa yang membantu mereka bertahan hidup di habitat tropis yang panas.

Jejak Evolusi dari Telinga
Fungsi telinga sebagai pengatur suhu ternyata juga bisa dilacak dalam sejarah evolusi gajah. Ketika kerabat dekat gajah masa kini, seperti mammoth, berpindah ke daerah bersuhu dingin seperti Siberia, ukuran telinga mereka justru menyusut drastis. Adaptasi ini masuk akal karena menjaga panas tubuh lebih penting ketimbang membuangnya. Mammoth pun berevolusi dengan bulu tebal untuk menahan dingin, dan tidak lagi membutuhkan telinga besar seperti gajah Afrika.

Telinga: Alat Komunikasi dan Pendengaran
Selain sebagai alat penyejuk tubuh, telinga gajah juga memainkan peran penting dalam komunikasi. Gajah mampu menangkap suara berfrekuensi rendah dan merasakan getaran dari tanah melalui telapak kaki mereka. Dengan bantuan reseptor khusus di kakinya, mereka bisa memahami pesan jarak jauh yang tidak bisa dilihat atau didengar oleh manusia.

Tak hanya itu, telinga juga digunakan sebagai alat komunikasi visual. Misalnya, saat seekor gajah merasa terancam, ia akan membuka lebar telinganya untuk membuat tubuhnya terlihat lebih besar dan menakutkan. Gerakan ini menjadi isyarat bahwa gajah tersebut siap menyerang, sebuah tanda peringatan yang tidak boleh diabaikan. (*)