Tony Popovic Dukung Partisipasi Australia di Piala AFF, Asalkan Sesuai Kalender Internasional

Radarlambar.bacakoran.co - Pelatih Timnas Australia, Tony Popovic, menyatakan harapannya agar timnya bisa berpartisipasi dalam turnamen ASEAN Cup (dulu Piala AFF) edisi berikutnya. Australia telah menjadi anggota penuh Federasi Sepak Bola ASEAN (AFF) sejak 2013, namun sejauh ini mereka hanya berpartisipasi dalam turnamen kelompok umur yang diselenggarakan oleh AFF.
Timnas Australia, yang dikenal dengan sebutan Socceroos, belum pernah berkompetisi di level senior Piala AFF, karena perbedaan kekuatan yang dianggap cukup besar antara Australia dan tim-tim ASEAN.

Meski demikian, Popovic mencatat bahwa standar sepak bola di Asia Tenggara telah meningkat sejak Australia bergabung dengan AFF. Sebagai contoh, Timnas Indonesia berhasil menahan imbang Socceroos dengan skor 0-0 dalam Kualifikasi Piala Dunia 2026 pada September 2024. Hal ini membuka peluang bagi Australia untuk melakoni debutnya di Piala AFF.

Popovic mengungkapkan bahwa dirinya akan sangat senang jika Socceroos dapat berlaga di turnamen tersebut, karena semakin banyak pertandingan kompetitif akan bermanfaat bagi perkembangan para pemain.

Namun, dia juga mengakui adanya tantangan terkait dengan jadwal turnamen yang diselenggarakan di luar jendela internasional FIFA. Jadwal Piala AFF sering berbenturan dengan Liga Australia dan agenda pemain Australia yang bermain di Eropa.

Walaupun demikian, Popovic tetap terbuka terhadap kemungkinan partisipasi Australia, dengan catatan ada penyesuaian dalam kalender internasional yang memungkinkan timnas Australia untuk ikut serta.

Menurutnya, pengalaman internasional sangat penting untuk pengembangan pemain, dan jika ada kesempatan untuk meningkatkan kualitas kalender internasional, ia akan mendukungnya. Popovic juga berharap para pemain muda Australia dari level U-17, U-20, dan U-23 dapat berlaga di turnamen internasional untuk memperoleh pengalaman berharga. (*)