Jejak Pedagang Cina dan Cendana di Pulau Timor

Radarlambar.bacakoran.co -Pulau Timor, yang terkenal dengan rempah cendana, memiliki cerita panjang mengenai hubungan antara pedagang Cina dan masyarakat lokal. Cendana, yang dikenal dengan kualitas terbaiknya, telah menjadi komoditas penting sejak zaman Jalur Rempah. Selama berabad-abad, pedagang Cina melakukan perjalanan panjang untuk mendapatkan cendana dari Timor dan menjalin hubungan dengan keluarga-keluarga bangsawan setempat. Bahkan, untuk memperkuat hubungan dagang mereka, para pedagang ini menikahi putri-putri penguasa lokal.

Kehadiran Pedagang Cina di Timor
Sejak abad ke-13, pedagang-pedagang Cina dari Fujian, Guangdong, dan Makau telah datang ke Timor untuk memperdagangkan cendana. Dalam perjalanan mereka, para pedagang ini singgah di beberapa pelabuhan di Timor, seperti Dili, Atapupu, dan Kutubaba, untuk mengumpulkan cendana yang kemudian dijual di pelabuhan-pelabuhan dagang internasional di Asia, seperti Malaka dan India. Untuk memastikan akses ke cendana terbaik, para pedagang ini menjalin hubungan dengan penguasa setempat, bahkan menikahi putri-putri bangsawan dengan sistem kawin masuk, atau dikenal dengan istilah saenona.

Strategi Kawin Masuk dan Akulturasi Budaya
Melalui pernikahan dengan keluarga bangsawan lokal, para pedagang Cina mendapatkan jaminan keamanan dan akses eksklusif ke hutan-hutan cendana yang menjadi incaran mereka. Dalam sistem kawin masuk ini, para pedagang Cina akan menanggalkan nama keluarga mereka dan menggunakan nama keluarga ibu mereka. Meskipun begitu, tradisi Cina tetap terjaga, dengan nama-nama keluarga yang mencerminkan akar budaya Cina, seperti Lay, Taolin, dan Sally.

Akulturasi budaya antara masyarakat Cina dan Timor ini juga terlihat dalam tradisi sehari-hari. Banyak keturunan Cina yang kini mengadopsi adat dan kebiasaan Timor, meskipun masih mempertahankan beberapa elemen tradisi Cina. Sebagai contoh, dalam perayaan Imlek, keluarga-keluarga keturunan Cina di Timor merayakannya dengan cara yang khas Timor, seperti memasak makanan tradisional dan membakar dupa, tanpa mengenakan pakaian khas Cina. Bagi mereka, Imlek bukan sekadar perayaan budaya, melainkan bentuk penghormatan terhadap leluhur mereka.

Cendana, Komoditas yang Menghubungkan Dunia
Cendana, yang tumbuh subur di Timor, menjadi komoditas yang sangat dihargai oleh banyak peradaban. Sejak zaman kuno, cendana digunakan untuk berbagai tujuan, mulai dari pembuatan dupa, minyak esensial, hingga patung dan furnitur. Pedagang Cina, bersama dengan pedagang dari Arab dan India, memperkenalkan cendana Timor ke pasar internasional. Meskipun jenis cendana yang tumbuh di beberapa wilayah lain, seperti India dan Malabar, juga terkenal, cendana Timor tetap dianggap yang terbaik karena kualitasnya yang luar biasa.

Peran Cendana dalam Sejarah Ekonomi Global
Pada masanya, cendana bukan hanya menjadi barang dagangan biasa, tetapi juga simbol status dan kekayaan. Kebutuhan yang tinggi terhadap cendana membuat hutan-hutan cendana di Timor menjadi sasaran utama bagi pedagang Cina, yang tak segan-segan untuk membentuk aliansi dengan penguasa lokal demi mengamankan pasokan cendana. Seiring berjalannya waktu, cendana bukan hanya berperan dalam perdagangan internasional, tetapi juga membentuk hubungan budaya yang kuat antara Cina dan masyarakat Timor.

Jejak yang Tersisa di Timor
Kini, meskipun jejak sejarah ini semakin memudar, tradisi yang ditinggalkan oleh para pedagang Cina masih tetap hidup. Banyak keluarga keturunan Cina yang telah mengadopsi agama Katolik atau Kristen, namun tetap merayakan Imlek dan mempertahankan tradisi leluhur mereka. Tradisi seperti membakar dupa di depan salib atau Bunda Maria saat Imlek masih terus dilakukan hingga kini, meskipun perayaan tersebut sudah mengalami perubahan.

Sementara itu, upaya untuk melestarikan kisah dan tanaman cendana terus dilakukan oleh generasi muda Timor. Mereka menyadari betapa pentingnya warisan ini, baik dalam aspek budaya maupun sejarah. Seperti yang diungkapkan oleh Dicky Senda, seorang pegiat kewirausahaan sosial, masyarakat Timor harus memuliakan dan menjaga cendana agar tetap tumbuh di tanah mereka, karena tanaman ini memiliki makna mendalam bagi identitas Timor.

Kisah pedagang Cina di Timor dan hubungan mereka dengan masyarakat lokal, yang terbentuk melalui pernikahan dan perdagangan cendana, merupakan bagian penting dari sejarah budaya Pulau Timor. Meskipun jejak-jejak budaya ini semakin tergerus zaman, warisan yang ditinggalkan oleh para pedagang Cina, terutama dalam hal tradisi, nama keluarga, dan perayaan Imlek, tetap hidup di tengah masyarakat Timor. Selain itu, cendana, sebagai komoditas yang menjadi jembatan antara berbagai peradaban, masih menyimpan nilai yang besar dalam konteks sejarah ekonomi dan budaya global. (*)